El 8 de setiembre del año 2000, los 189 jefes de los Estados miembros de la Organización de las Naciones Unidas aprobaron la Declaración del Milenio, un compromiso común para erradicar la pobreza, proteger los derechos humanos y la democracia, promover la dignidad humana y la igualdad, alcanzar la paz y la seguridad y el desarme, proteger el medio ambiente, y fortalecer a las
Naciones Unidas.

Dicha Declaración, señala ciertos valores y principios fundamentales como esenciales para las relaciones internacionales en el siglo XXI: libertad, igualdad, solidaridad, tolerancia, respeto por la naturaleza y responsabilidad compartida entre las naciones para el desarrollo social y económico, así como para el mantenimiento de la paz y la seguridad, asignando a las Naciones Unidas un papel central en este proceso.

Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) derivan de la Declaración del Milenio y constituyen un esfuerzo por volver operativa la misma. Estos Objetivos son ocho, y refieren a capacidades y condiciones fundamentales del desarrollo humano; a su vez, los Objetivos tienen 18 metas específicas asociadas:

Objetivo 1: erradicar la pobreza extrema y el hambre

• Meta 1: Reducir a la mitad el porcentaje de personas cuyos ingresos sean inferiores a un dólar por día.
• Meta 2: Reducir a la mitad el porcentaje de personas que padecen hambre.

Objetivo 2: lograr la educación primaria universal

• Meta 3: Velar porque, para el año 2015, los niños y niñas de todo el mundo puedan terminar un ciclo completo de enseñanza primaria y porque tanto las niñas como los niños tengan igual acceso a todos los niveles de la enseñanza.

Objetivo 3: promover la igualdad entre los géneros y la autonomía de la mujer

• Meta 4: Eliminar las disparidades de género en la educación primaria y secundaria, preferiblemente para el año 2005, y para todos los niveles de educación para el año 2015.

Objetivo 4: reducir la mortalidad en la niñez

• Meta 5: Reducir en dos tercios, entre 1990 y 2015, la tasa de mortalidad de menores de 5 años.

Objetivo 5: mejorar la salud materna

• Meta 6: Reducir, entre 1990 y 2015, la tasa de mortalidad materna en tres cuartas partes.

Objetivo 6: combatir el vih/sida, la malaria y otras enfermedades

• Meta 7: Detener y comenzar a revertir la tendencia de la expansión del VIH/SIDA.
• Meta 8: Detener y comenzar a revertir, la incidencia de la malaria y otras enfermedades importantes.

Objetivo 7: garantizar la sostenibilidad del medio ambiente

• Meta 9: Integrar los principios del desarrollo sostenible en las políticas y programas del país y revertir la pérdida y degradación de los recursos medioambientales.
• Meta 10: Reducir a la mitad, entre 1990 y 2015, la proporción de personas sin acceso al agua potable.
• Meta 11: Para el 2020, haber alcanzado mejoras significativas en las vidas de por lo menos 100 millones de habitantes de los barrios más precarios.

Objetivo 8: fomentar una asociación mundial para el desarrollo

• Meta 12: Desarrollar aún más un sistema comercial y financiero abierto, basado en normas, previsible y no discriminatorio.
   
• Meta 13: Atender las necesidades especiales de los países menos adelantados, lo que incluye el acceso libre de aranceles y cupos para las exportaciones de los países menos adelantados, el programa mejorado de alivio de la deuda de los países pobres muy endeudados y la cancelación de la deuda bilateral oficial así como la concesión de una asistencia oficial para el desarrollo más generosa a los países que se hayan comprometido a reducir la pobreza.
   
• Meta 14: Atender las necesidades especiales de los países sin litoral y de los pequeños Estados insulares en desarrollo (mediante el Programa de Acción para el Desarrollo Sostenible de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo y las disposiciones de la XXII Asamblea General).
   
• Meta 15: Encarar de manera general los problemas de la deuda de los países en desarrollo con medidas nacionales e internacionales a fin de hacer la deuda sostenible a largo plazo.
   
• Meta 16: En cooperación con los países en desarrollo, desarrollar e implementar estrategias para un empleo decente y productivo para los jóvenes.
   
• Meta 17: En cooperación con las empresas farmacéuticas, proporcionar acceso a los medicamentos esenciales en los países en desarrollo.
   
• Meta 18: En colaboración con el sector privado, velar porque se puedan aprovechar los beneficios de las nuevas tecnologías, en particular, los de las tecnologías de la información y de las comunicaciones. El avance en las metas y objetivos se mide a través de un conjunto de indicadores asociados a los mismos, tomando como base la situación observada en el año 1990 y teniendo como horizonte temporal el año 2015, año para el cual todos los países del mundo deberían haber alcanzado los Objetivos.